Bij het ontvangen van draadloze signalen detecteert de antenne omringende elektromagnetische golven en zet deze om in elektrische stroom om het apparaat van stroom te voorzien. In deze toestand fungeert de antenne als een filter en reageert alleen op signalen met specifieke frequenties. Het materiaal en de structuur van de antenne beïnvloeden de signaalrespons; De aluminium geleider in een antenne heeft bijvoorbeeld een betere geleiding voor hoogfrequente signalen.
Bij het verzenden van signalen zet de antenne de ontvangen elektrische energie om in een signaal dat kan worden uitgestraald als elektromagnetische golven (ook bekend als een informatie-dragend signaal), dat vervolgens via een zender de lucht in wordt gestuurd.
De kwaliteit van de antenne en de verbindingscomponenten ervan, zoals de voedingsleiding, hebben ook invloed op de prestaties en efficiëntie van de buitenantenne. Om optimale prestaties te garanderen, zijn een goede afstelling en onderhoud vereist.